Por Gretel Castorena Escalera
Cuando Eliseo Caballero me comentó que tendría la oportunidad de incluir una semblanza sobre el Dr. Luis Felipe Rodríguez Jorge en MiMorelia.com no supe ni como comenzar.... y es que se pueden decir tantas cosas de él... y de sus aportaciones a la ciencia... que lo que yo pueda decir en estas líneas nunca será suficiente, lo que si me quedó claro es que existe una intención valiosísima por dar a conocer  a este líder mexicano experto en su ramo:  la RADIOASTRONOMIA.

El Dr. Luis Felipe Rodríguez, es Precursor de la Radioastronomía en México, realiza investigación principalmente sobre el nacimiento y juventud de las estrellas y sobre las fuentes galácticas de rayos X, en la que él y otros astrónomos mexicanos han realizado contribuciones fundamentales.

Entre ellas se cuentan el descubrimiento de los flujos bipolares en estrellas jóvenes, la elucidación del mecanismo que excita a los objetos Herbing-Haro, y la aportación de evidencia de discos protoplanetarios en estrellas jóvenes. Gracias a estudios de este tipo se ha consolidado la idea de que las estrellas jóvenes se forman rodeadas de discos protoplanetarios de gas y polvo cósmico de los cuales se ira condensando planetas, como ocurrió en el caso de nuestro sistema solar.
En 1973 obtuvo la Licenciatura en física en la Facultad de Ciencias de la UNAM, y en 1978 el doctorado en Astronomía en la Universidad de Harvard. Originario de Mérida, Yucatán, de origen paterno español-libanés, desde 1979 es investigador titular  del Instituto de Astronomía de la UNAM y radica en la ciudad de Morelia.

LA ENTREVISTA:

MM: ¿Qué hace un radio astrónomo?
LFR: Los radio astrónomos captamos ondas que son como las de radio que se usan para transmitir radio o televisión. Mientras que los astros como el Sol producen luz que nos llega a los ojos; las estrellas, los pulsares y una variedad de objetos que hay en el espacio emiten ondas de radio. Con eso se puede averiguar muchísimo de los cuerpos, por ejemplo, qué temperatura tienen, qué tan intenso está emitiendo en distintas partes y su tamaño.

MM: ¿Cómo se capta esa radiación?
LFR: Captamos esa radiación con radiotelescopios, se procesa con computadora y se produce el equivalente de una foto, de una imagen. Entonces podemos ver  por ejemplo, si son dos cuerpos, qué forma tienen, saber qué elementos químicos los componen y qué procesos están ocurriendo ahí que emiten las ondas de radio.

MM: ¿Alguna vez ha pensado en la posibilidad de encontrar otra civilización?
LFR: ¡Sí! Y lo tenemos muy pendiente los radioastrónomos. Se sabe que si hubiera otra civilización, las ondas de radio serían lo mejor para comunicarse. De hecho, hay un gran proyecto que se está construyendo en California, Estados Unidos, que va a estar dedicado a escuchar, a captar las ondas que llegan de las estrellas cercanas para ver si encuentran señales inteligentes que podrían indicar que ahí hay otra civilización. Estos programas buscan ya expresamente vida inteligente. Por el contrario, las estrellas que yo estudio ni siquiera han formado planetas, o sea, la estrella está formada más o menos rudimentariamente y a su alrededor hay como un disco de polvo y gas, y se cree que de ahí se van a formar los planteas. Pero independientemente de nuestras investigaciones, uno siempre esta atento a ver si capta algo.

MM: ¿Qué sería lo más sorprendente que podría encontrar en sus estudios?
LFR: Una de las cosas más ambicionadas por muchos astrónomos es encontrar en otra estrella un planeta que fuera similar a nuestra Tierra. Se han encontrado ya planetas en más de cien estrellas, pero estos siempre han sido planetas como Júpiter, muy grandotes, gaseosos y muy cerca de la estrella, por lo que no podrían mantener vida. Pero sabemos que ahí entre tantas estrellas seguramente habrá unas que tengan planetas como la Tierra. Eso nos llama la atención y muchos estamos pensando cómo estudiarlo y demostrarlo.

MM: ¿Cuáles son las características que Usted tiene para desarrollar esta profesión?
LFR: La pasión, esa es la clave en la vida. Y también se necesita que uno esté dispuesto a hacer el gran sacrificio de dejar otras cosas bellas de la vida en un segundo plano a cambio de poder dedicarse a la actividad que uno hace. Es una gran pasión, dedicación y un gusto. Disciplina también. Eso es algo en lo que los mexicanos, por desgracia, no somos en general muy buenos. He tenido estudiantes muy listos, pero fallaron en lo de la disciplina, en entender que esto es una cosa diaria.

MM: Usted es uno de los pocos radio astrónomos mexicanos, ¿Cómo hacer para que México no se quede en la estela de los avances científicos?
LFR: México tiene un  número muy modesto de científicos. En Iberoamérica ocupaba un lugar muy fuerte, pero ahora España se ha levantado mucho y nos ha ido superando prácticamente en todas las áreas. En Latinoamérica, en particular al lado de Brasil, Argentina y Chile, México sigue siendo líder en muchas áreas, sobretodo en la astronomía. Sin embargo, estamos muy atrás de otros países. Necesitamos gente muy bien formada para todas las áreas de alrededor de la vida. Ahí es donde estamos como que cojeando pues la formación es medio mala. Todos somos medio cómplices de todo. Estamos como en un círculo que no terminamos de despegar como país y esto se refleja en la cosa científica.

MM: Existe la idea de que dedicarse a la ciencia no es bien remunerado, y además los jóvenes no tienen la motivación para hacerlo.
LFR:  La familia debe apoyar y tener confianza en los estudiantes. La carrera científica lleva muchos años de estudio y veces la familia se desespera porque no tiene recursos económicos. Si el estudiante va bien, a ellos mismos les conviene seguir, hacer una inversión y apoyarlo. Un científico bueno, aunque esto no lo crea la gente, es relativamente bien pagado. Sí, es una carrera muy jerárquica y muy piramidal, pero los que llegan a estar bien, son bastante bien remunerados.