Mi Morelia.com WyC2 -Tu sitio en Internet- Hay potencial infinito de energía hidrotérmica en el Golfo de California

Morelia, Mich., 5 de septiembre.- Un especialista michoacano acudirá la próxima semana a China para presentar ante la comunidad científica internacional una investigación en torno a una técnica matemática para estudiar la posibilidad de generar electricidad mediante procesos hidrotérmicos producidos en sistemas submarinos del Golfo de California y las costas mexicanas del océano Pacífico. El trabajo completo será expuesto posteriormente en Turquía el año próximo durante la Conferencia Internacional World Geothermal Congress.

El físico matemático y doctor en ingeniería Mario César Suárez-Arriaga, investigador de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, quien sostiene la tesis anterior, explica a Quadratín que en las aguas referidas hay un potencial geotérmico sinfín, que forma parte de un gigantesco sistema hidrotermal que abarca el Golfo mismo, Cerro Prieto y los campos geotérmicos de California, todos relacionados a la Falla de San Andrés.

Más aún, expone que este sistema es la manifestación superficial de movimientos laterales en proceso, que precisamente causan la separación de Baja California de la porción continental mexicana. Además, menciona que en el fondo del mar, en la Depresión de Wagner, ocurren procesos hidrotermales y magmáticos de gran importancia: flujos horizontales y verticales, plumas y megaplumas, formación de minerales y generación de hidrocarburos a partir de sedimentos orgánicos de gran magnitud.

Otra fantástica revelación que ha aportado el estudio correspondiente es que la energía geotérmica submarina es la base de ricas cadenas alimenticias no sólo en el Golfo de California, sino también en muchos otros lugares a lo largo de las cordilleras entre las placas tectónicas de la corteza oceánica.

“Las bacterias quimiosintéticas usan el ácido sulfhídrico del agua de mar calentada y expulsada por las chimeneas y las grietas hidrotermales, formando comida para invertebrados como almejas, mejillones y gusanos. Dentro de un radio de 20 metros con centro en las chimeneas existen, además, grandes comunidades de plantas y animales, formando un tipo de oasis submarinos profundos y atrayendo abundantes poblaciones de organismos vivos. Todos, viviendo a temperaturas cercanas a los 17 grados centígrados”, comenta.

LA TEORÍA
Apoyado en el borrador de más de 35 mil caracteres de la ponencia que ofrecerá en el país asiático, Mario César Suárez-Arriaga resalta que la energía geotérmica profunda representa un potencial esencialmente infinito, cuyos ejemplos más notables son los reservorios hidrotermales a lo largo de las cordilleras y centros de dispersión en las fronteras entre placas tectónicas de la corteza oceánica.

“Ahí –se explaya—, los movimientos divergentes de las placas producen grietas, permitiendo el traslado vertical de calor magmático desde el manto hacia el suelo del océano. El agua fría del mar, al entrar en esas fisuras, se calienta y cambia químicamente durante su contacto con la roca de la corteza oceánica. Esa agua caliente, enriquecida con ácido sulfhídrico, es expulsada a través de aberturas, grietas y respiraderos hidrotérmicos.

“Además de plantas, en la vecindad inmediata de las grietas hidrotermales, se ha detectado la existencia de un tipo de bacterias llamadas quimiosintéticas que usan el ácido sulfhídrico como una fuente de energía metabólica, llegando a conformar fuentes de comida para cangrejos, almejas, mejillones y gusanos tubícolas, o sea, con forma de tubo. De esta manera, la energía geotérmica deviene la base físico-química de ricas cadenas alimenticias en lugares donde es imposible que ocurra la fotosíntesis, porque la luz solar no alcanza esa profundidad”.

Y aporta un dato ilustrativo de la importancia de lo anterior: “investigaciones recientes señalan claramente que los posibles sitios para la realización efectiva de la síntesis de elementos químicos necesarios para que la vida primitiva surgiera, fueron los sistemas hidrotermales submarinos, resultados que son coherentes con la situación bien conocida de la agresividad y toxicidad original de la atmósfera primitiva en la Tierra, muy diferente de la que hoy conocemos e incompatible con la vida. Así comparadas, las condiciones generales de los océanos eran mucho más favorables para permitir el surgimiento de lo biológico”.

A LA MEXICANA...
El investigador nicolaita destaca que los sistemas geotérmicos submarinos conocidos en México se localizan entre dos profundidades extremas: los recursos poco profundos cerca de la plataforma continental, entre 20 y 50 metros de profundidad, y los profundos a más de dos mil metros debajo del nivel del mar. Los dos tipos de sistemas existen en la costa norte mexicana del océano Pacífico.

En particular, abunda, varias manifestaciones hidrotermales submarinas se encuentran a lo largo de ambas costas de la Península de Baja California, sobre todo en el Mar de Cortés o Golfo de California. En estas regiones se descubrió un potencial geotérmico considerable entre 1980 y 1990, mismo que podría explotarse incluso comercialmente en un futuro cercano.

El doctor Mario César Suárez-Arriaga dice asimismo que en la Depresión de Wagner, al norte del Golfo de California, los reservorios hidrotermales submarinos se localizan a menos de 30 metros de profundidad, en tanto que otras áreas termales submarinas accesibles con la tecnología actual se localizan frente a la costa de Punta Banda, cerca del puerto de Ensenada, donde se han medido temperaturas hasta de 140 grados centígrados a 30 metros de profundidad a menos de 500 metros de la costa.

Lo más sorprendente de todo, prosigue, es que ambas zonas geotérmicas son accesibles a la explotación, mediante la instalación de plataformas ‘offshore’, similares a las usadas por la industria petrolera.

“Para obtener una rápida imagen comparativa del potencial energético que representa la geotermia submarina, es suficiente esta cifra: el flujo conductivo de calor promedio en el Cinturón Volcánico Mexicano es del orden de 0.10 W/m2, en tanto que el flujo de calor submarino medido en el Golfo de California es del orden de 0.34 W/m2.

“Este valor fue medido en fuentes termales del fondo marino, que se encuentran a una temperatura promedio estimada en 330 grados centígrados. El potencial geotérmico de estas fuentes se estima, con una aproximación volumétrica burda, en miles de veces más grande que la energía contenida en los reservorios de Cerro Prieto”, menciona.

Y por si todo lo anterior no fuera suficiente para interesarse en los sistemas geotérmicos submarinos, el experto cita que las concentraciones de plomo, manganeso y hierro contenidos en los fluidos hidrotermales submarinos son mucho más altas que las del agua marina normal en aproximadamente ocho mil, 50 mil y 59 mil veces, respectivamente.

¿QUIÉN ES ARRIAGA SUÁREZ?
Mario César Suárez Arriaga es físico matemático con maestría en matemáticas aplicadas y mecánica teórica por la Universidad de Toulouse, Francia, y doctorado en ingeniería por la UNAM. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores desde 1991, autor de investigaciones científicas aplicadas al desarrollo y a la explotación de reservorios geotérmicos nacionales para la Comisión Federal de Electricidad (1980-2001), y uno de los pioneros en la investigación de recursos geotérmicos submarinos en el Golfo de Cortés y las costas del Pacífico, encaminada a comprender su funcionamiento, extraer su energía térmica y generar electricidad con fines comerciales.