Morelia, Michoacán (MiMorelia.com/Alfredo Martínez Martiñón).- Para conocer más la superficie de Marte, la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), difundió una imagen del cuarto planeta de nuestro Sistema Solar, tomada por el Telescopio Espacial Hubble el pasado 12 de mayo, una semana antes de su alineación. Ese día, su aproximación a la Tierra era de unos 80 millones de kilómetros.
Entre los detalles explicados por la agencia espacial estadounidense en un comunicado, refirió que la región oscura en el extremo derecho es Syrtis Major Planitia, una de las primeras características identificadas en la superficie del planeta por los observadores del siglo XVII, y hoy en día es una antigua e inactiva cuenca volcánica.
Al sur de Syrtis Major es la brillante cuenca de Hellas Planitia, de unos mil 770 kilómetros de diámetro y casi 8 kilómetros de profundidad, la cual se formó hace unos 3 mil 500 millones de años por el impacto de un asteroide.
La zona naranja en el centro de la imagen es de Terra, una vasta región de tierras altas en el norte de Marte, que cubre cerca de 4 mil 500 kilómetros. El paisaje, agregó la NASA, está densamente lleno de cráteres y muy erosionado, indicio de que podría ser uno de los terrenos más antiguos del planeta. Cañones de ríos secos -demasiado pequeños para ser vistos en la imagen- recorren a través de la región y desembocan en las grandes llanuras del norte.
Al sur de Arabia Terra, que abarca de Este a Oeste a lo largo del Ecuador, están los largos rasgos oscuros conocidos como Sinus Sabaeus (al Este) y Sinus Meridiani (al Oeste). Estas regiones están cubiertas por un lecho de roca oscura y depósitos de arena de grano fino molido abajo de antiguos flujos de lava y otros elementos volcánicos. Estos granos de arena son más gruesos y menos reflectantes al polvo fino que da a las regiones más brillantes de Marte su apariencia rojiza.
Una cubierta extensa de nubes se puede ver sobre el casquete Polar Sur. El hielo del casquete Polar Norte ha retrocedido a un tamaño relativamente pequeño, ya que ahora es finales del verano en el Hemisferio Norte.
El Hubble también fotografió una tenue nube lateral que se extiende por al menos mil 600 kilómetros en las latitudes medias del Hemisferio Norte. Las nubes de la madrugada y la neblina se extienden a lo largo de la extremidad occidental, documentó la agencia.
Precisó que tal hemisferio del Planeta Rojo contiene varios sitios de aterrizaje de misiones robóticas en la superficie de Marte de la NASA, como la Viking 1 (1976), Pathfinder (1997), y el Rover Opportunity, todavía operativo. Los lugares de aterrizaje de los vehículos Spirit y Curiosity están en el otro lado de su superficie.
Este amanecer de domingo se dio la alineación de Marte, por lo que en sitios donde no hubo nubosidad pudo verse más brillante, mientras el próximo 30 de mayo se ubicará a una distancia de 75.3 millones de kilómetros de la Tierra, su más cercana en años, es decir, se apreciará de mayor tamaño al habitual en la dirección Suroeste, durante esa madrugada.
